In einer der unseren ahnelnden Welt lebt das Madchen Lyra. Sie wachst in einem College auf, standig begleitet von einem Tier, das eine Art Alter Ego darstellt und ihr mit Rat und Tat zur Seite steht. Als ihr Onkel Lord Asriel sie besucht, lauscht sie heimlich seinem Vortrag uber eine Phantom-Stadt im hohen Norden das Polarkreises.