75% wszystkich g¿ównych ro¿lin leczniczych w handlu mi¿dzynarodowym jest stosowanych w sposób, który zostä opracowany przez ludowych lekarzy i szamanów w miejscu ich pierwotnego zbioru. Ale jak to mo¿liwe, ¿e ludy tubylcze wiedz¿ tak wiele o ¿rodowisku, które zamieszkuj¿? Jak si¿ ucz¿ i od czego zale¿y ich wiedza? "¿ywa wiedza" zajmuje si¿ tworzeniem systemów wiedzy ludów tubylczych. Badania terenowe w¿ród ludów Muinane i Uitoto w kolumbijskiej Amazonii pokazuj¿, ¿e uczestnicy instytucji kulturalnych posiadaj¿ rozleg¿¿ i szczegó¿ow¿ wiedz¿ etnobotaniczn¿. Fascynuj¿ce instytucje wykazuj¿ dobrze rozwini¿te procesy uczenia si¿ i techniki pedagogiczne, maj¿ce na celu zwi¿kszenie indywidualnej i zbiorowej zdolno¿ci intelektualnej do rozwi¿zywania problemów. Zaawansowane dziäania o charakterze badawczym s¿ rozwini¿te i sformalizowane w instytucjach, z¿o¿onych systemach nauczania i wyspecjalizowanych karierach. Zasady otwartego umys¿u, zaangäowania spo¿ecznego, rozwini¿tych zdolno¿ci refleksyjnych oraz zapäu do nauki i praktyki przyczyniaj¿ si¿ do odporno¿ci kulturowego systemu uczenia si¿ i utrzymania, nawet w sytuacjach niestabilno¿ci, ogromnej presji na zasoby naturalne i obecno¿ci pot¿¿nych agentów zmiany spo¿ecznej.