Die Abiturientin Julia hält bei der Abschlussfeier eine reichlich aufsässige Rede und eckt damit bei Lehrern und Eltern an. Vom Prüfungsdruck befreit tauscht sie sich mit ihren Freunden Zita und Jan aus, was sie nun anfangen sollen. Ihre Ratlosigkeit erinnert Robert, Julias Großvater, an sein altes pädagogisches Konzept eines Orientierungspraktikums. Seine Idee stößt bei ihnen zunächst auf Skepsis, wird dann aber angenommen. Sie erfahren etwas über "Die humane Stadt", "Religion in der Gesellschaft", "Medien und Journalismus" sowie "Die mentale Verfassung politischer Machthaber". Persönliche Begegnungen mit Stadtplanern, Kommunalpolitikern, Religionsführern und Reformern, Journalisten, Abgeordneten und Wissenschaftlern liefern lebendige wie auch kontroverse Einblicke in das Funktionieren unserer Gegenwart. Trotz gewisser Rivalitäten stehen Julia, Zita und Jan unter Roberts offener pädagogischer Führung das Orientierungsjahr mit Neugier und Ausdauer durch. Ist der Modellversuch gelungen? Hat er zur Berufsentscheidung beigetragen? Kurt Gawlitta liefert in seinem neuen Roman durch die Augen seiner Hauptfiguren lebendige und kontroverse Einblicke in die Schwierigkeiten des Erwachsenwerdens und das Funktionieren der gesellschaftlichen Institutionen.