Depuis la rentrée 2010, au CAPES de lettres modernes, l'épreuve de langue conjugue approches synchronique et diachronique ; à l'université, une place croissante est accordée à l'histoire du français : dans ce contexte, il semblait nécessaire de fournir aux étudiants un manuel facile d'accès et rigoureux où ils puissent trouver les connaissances indispensables à leur réussite. Le présent ouvrage privilégie les exemples concrets et met en exergue l'essentiel par le biais de tableaux et d'encadrés. Son ambition est de faire connaître et aimer la langue française. À une époque où, trop souvent, nous cédons à la facilité en calquant platement les mots anglais, négligeons l'orthographe et oublions que la richesse de notre langue est d'abord le fruit de sa diversité, apprendre son histoire apparaît plus que jamais nécessaire.